钱庄的雏形源自明朝中叶，它是伴随着商品经济发展而产生的民间信用机构，当时称“钱肆”、“钱桌”或“钱店”。开始只是兑换货币，后逐步发展才产生存放款业务，也就有了较正规的存折。随着沿海贸易的发展，到明末清初钱庄已经形成兑换货币的市场，称“钱市”。到了清朝中叶，钱庄已成为一个有相当规模的行业。
钱庄那折叠式的存折，大小如同我们常见的公交本票。比较精致的外加硬板纸做的抽插式封套，套子外边还用各色布料包贴装饰得很美观。有的封面上已运用了烫金工艺。展开存折可以看到右上角由发证一方交付粘贴的每枚壹至贰角的印花税票，还有从右到左纵式排列用工整秀丽的毛笔字体记载的存取日期和款项。这就是中国传统的书写工具和约定俗成的书写形式。拉开来看，那齐整匀称的折叠形式，让人很自然便产生意会，故称其为“存折”。
