标准成本，也被称为准成本，是指在正常运行和高效运转的情况下制造产品的成本。简单来说，这是一种理论上应该发生，而非实际发生的成本。
与此相反，实际成本则是企业在获取各种财产时所支付的费用总和，包括采购成本、加工成本以及其他导致当前场所和状态的所有成本。
这两种方法的主要区别在于对直接材料和直接人工的计算方式不同。对于直接材料，其标准成本是制造单位产品所需的标准材料量和这些材料在正常情况下的价格（即标准价格）的乘积。同样的原则也适用于确定标准的直接人工成本。单位产品的直接人工成本，是由标准小时工资率和标准工时的乘积得出的。而一批产品的直接人工成本，则是由单位产品的直接人工成本和产品数量的乘积得出的。
在标准成本制度中，也会使用预先设定的间接费用率，但一批产品的间接费用则是由预先设定的间接费用率和标准数量的乘积得出的。
除了这个主要区别之外，无论是在实际成本制度，还是标准成本制度中，对间接费用的处理方式都是一样的。标准成本可以在分批法和分步法中都得到应用。
最后，标准成本和实际成本之间的差距被称为差额。如果实际成本超过了标准成本，那么这个差额就被称为逆差或者亏损差额；反之，如果实际成本低于标准成本，那么这个差额就被称为顺差，或者盈余差额。
