资本公积是投资者或其他人投入的，所有权归属于投资者，但不构成实收资本的那部分资本或资产。它来源于投资者投入的资本金额超过法定注册资本的部分，或者其他人投入的不形成实收资本的资产的转化形式。与实收资本不同，实收资本一般是由投资者根据国家法律、法规及相关规定和企业投资者之间的协议、合同、公司章程等法律性文件的规定投入企业，属于法定资本，与企业的注册资本相一致。
资本公积的主要来源是资本溢价，即企业投资者实缴资本超过
股票面值或注册资本的部分。由于法律的规定，这部分资本并没有直接以资本的名义出现。其中某些来源形成的资本公积并不需要原投资者投入，例如企业接受捐赠形成的资本公积。
实收资本是投资者为谋求价值增值、追求财富最大化目标前提下投入的，要求以最大的投资回报为目的。虽然资本公积也是企业投资者为了企业回报而投入的，但其回报利益并不由其单独享有。有些资本公积如"企业接受捐赠"并不需要谋求投资回报。
实收资本属于原始资本投入，在
会计上一般保持不变。资本公积中除投资者投入形成的部分外，则是企业经营过程中由于某种原因形成的不需要直接支出而形成的增值。这种增值究其最终原因也是企业经济利益目的造成的。比如关联方股东对企业的捐赠，也不外乎是建立在企业有良好价值增值基础上或出于其他的经济目的。
