直接投资是指投资者通过开设工厂或商店来从事经营活动，或者购买企业相当数量的股份，从而获得对该企业的经营控制权。直接投资的主要特征是投资者对另一经济体的企业拥有永久利益，这意味着直接投资者和企业之间存在长期关系，并对企业的经营管理产生相当大的影响。
间接投资是指投资者以其资本购买公司债券、金融债券或公司
股票等有价证券，以期望获得一定的收益。由于其投资形式主要是购买各种各样的有价证券，因此也被称为证券投资。
与直接投资相比，间接投资的投资者除了股票投资外，一般只享有定期获得一定收益的权利，而没有权利干预被投资对象对这部分投资的具体运用及其经营管理决策。此外，间接投资的资本运用比较灵活，可以随时调用或转卖，更换其他资产，以追求更大的收益。
