增值税发票是一种在商品或劳务交易中，由销货方向购货方开具的、用于证明货物或劳务销售和购买情况的凭证。它是增值税改革中的关键一步，不仅具有商事凭证的作用，还具有完税凭证的作用。
增值税专用发票将一个产品的最初生产到最终的消费之间各环节联系起来，保持了税赋的完整，体现了增值税的作用。它包括记账联、抵扣联、发票联和存根联四联。其中，发票联作为购买方核算采购成本和增值税进项税额的记账凭证；抵扣联作为购买方报送主管税务机关认证和留存备查的凭证；记账联作为销售方核算销售收入和增值税销项税额的记账凭证。其他联次用途，由一般纳税人自行确定。
在增值税作用方面，一种货物从最初生产到最终消费之间的各个环节可以用增值税专发票连接起来。依据专用发票上注明的税额，每个环节征税，每个环节扣税，让税款从上一个经营环节传递到下一个经营环节，一直到把商品或劳务供应给最终消费者。这样，各环节开具的增值税专用发票上注明的应纳税额之和，就是该商品或劳务的整体税负。因此，体现了增值税普遍征收和公平税负的特征。
