羧酸酸酐是两分子羧酸（或同一分子中的两个羧基）脱一分子水得到的，可写作R-CO-O-CO-R(CO是羰基)。
无机酸酐大多是非金属性氧化物，是由含氧酸脱水而成的。如H2SO4的酸酐是SO3，H2SO3的酸酐是SO2，HNO3的酸酐是N2O5，陵则H2CO3的酸酐是CO2。但非金属性氧化物不一定是酸酐，如NO2和NO。
还有CO是否是HCOOH的酸酐冲肆还存在争议，HCOOH脱水可得CO，但是CO转化为HCOOH的条件却相当苛刻。
酸酐
一般可看作是由酸脱水而成的氧化物（有机酸散汪轿的酸酐不属于氧化物）。许多能再与水作用而成原来的酸。根据酸的性质可分为：
（1）无机酸的酸酐，由一个或两个酸分子缩水而成。例如碳（酸）酐即二氧化碳CO2、硝（酸）酐即五氧化二氮N2O5。
（2）有机酸的酸酐，由两个一元酸分子或一个二元酸分子缩水而成的化合物，虽不是氧化物，也称酸酐。例如乙（酸）酐(CH3CO)2O、邻苯二甲酸酐C8H4O3等。
