交子，从现有的资料来看，是世界最早使用的纸币，四川地区最先使用。
交子发行的时间大约是1023年，美国使用时间是1692年，法国是1716年开始使用，由此可见，中国的纸币，要早六七百年。
北宋初年，四川成都出现了“交子铺户”，主要的业务是为那些不方便携带巨款的商人保管现金。
存款商人把现金交给铺户，交子铺户的老板再把存款数额填写在纸卷上，交给存款人，同时收取一定保管费。这种填写存款金额的纸券，就是我们所说的“交子”。
由于交子使用的便利性，一些有实力的商人组织起来成立交子铺，还设立分铺，相当于现在银行分行。
有了交子，用钱可以随时取用，避免了铸币搬运的麻烦。
随着业务的发展，铺户开始印刷有统一面额和格式的交子，作为一种新的流通手段向市场发行。
在这个发展过程中，“交子”逐渐具备了信用货币的特性，成为了最早的纸币鼻祖。
大家都知道，世界上第一张纸币，叫做交子。交子最早出现在北宋的四川。但交子诞生的具体时间，却有争议。
据《续资治通鉴长编》卷五十九的记述，“先是，益、卭、嘉、眉等州岁铸钱五十余万贯，自李顺作乱，遂罢铸，民间钱益少，私以交子为市，奸弊百出，狱讼滋多。乃诏知益州张咏与转运使黄观同议，於嘉、卭二州铸景德大铁钱。”
也就是说，交子出现的时间，在李顺之乱发生后、张咏知益州前。查李顺作乱的时间，为北宋淳化四年（公元991年）；张咏知益州的时间，是咸平六年（1003）。可知四川交子出现的时间，是在公元991至1003年之间。
最早的交子，是私交子，即民间交子铺发行的交子。四川的商民只要向交子铺交纳现钱，便可兑换成等值的交子，这叫做“纳钱请交”；人们用交子来交易，比使用铁钱方便多了。交子也可以随时通过交子铺兑成现钱，只要缴纳3%的手续费，这叫做“见交付钱”。此时的交子，类似于今天的银行券。
“交子”是中国纸币的原型，或者说是中国最早的纸币。在北宋时期开始出现并慢慢流通开来。由于之前使用的铜钱、银两等携带很不方便，交子逐渐被人们接受，后来发展成为银票一类的东西。再到后来，经过几个朝代的发展，纸币才完全取代金银铜钱，成为正式流通的货币。
交子是世界上最早出现的纸币，出现在我国的四川地区。这是由于当时的特殊情况所造成的，因为当时北宋的商品交易非常发达，货币流通量也明显增加，从而对货币本身的要求也更为迫切。
当时，商业贸易过程中，主要是铁钱，虽然也有黄金，但不占主要地位，所以极为不方便。为了解决金属货币不足和流通不便的问题，宋真宗时，在政府许可下，成都十六家富户主持印造了一种纸币，以代替铁钱在四川市场上流通，叫作“交子”。
交子是我国使用纸币的开始，也是世界上最早的纸币，它既是商品经济发展的必然结果，反过来又促进商品经济的发展。仁宗天圣元年（1023年）时，宋政府看到交子有利可图，便借口商人争讼不息，将交子收归官办，改由官府经营，设立本钱，以36万贯铁钱作为准备金，在益州设立交子务专门印造发行交子，定期限额发行，仍在四川使用。
徽宗时，改交子名称为“钱引”，扩大流通领域，而且不备本钱，任意印发，引起通货膨胀，成为社会问题。南宋时，钱引仍然在四川地区流通，称为“川引”。但由于不备本钱准备金，大量印发，于是成为百姓的一大祸害。
除了交子之外，宋朝还发行了会子，会子有三种：东南会子、淮交、湖会，分别通行于南宋各地区。比如绍兴三十一年，在杭州设立会子务，发行的会子通行东南各路。
这样看来，由于官府的介入，才导致了交子最后的祸害。
其实中国早在汉代汉武帝时期就有萌芽，那时候他们推出了一种名叫白鹿皮币的货币，一尺见方的一块白鹿皮就值40万铜钱，相当于是一种虚拟货币，具有了纸币的性质；后来到唐朝又出现了“飞钱”，当时的经济已经很发达，但由于铜钱或者铁钱币值比较低，分量还非常重，特别不方便在交易携带和运输，在这种情况下诞生了飞钱。不过飞钱实质上只是用于兑换，并不介入流通，不能直接当做货币使用，因此，它并不能算是真正的纸币；如果说后来出现的交子就像现在咱们使用的人民币，而在唐朝出现的飞钱其实相当于我们现在的银行卡，我们可以把钱存入银行卡中，在另一个地方用银行卡取钱，但没办法用银行卡当做纸币直接买东西。
宋代的交子最早是出现在四川，四川是当时宋代经济最为发达的地区，经济非常繁荣，同时，四川又是铁钱的专营区。铁钱很重，非常不容易携带，比如在当时如果人们要买一匹布，需要20000个铁钱，按重量计算差不多要500斤，需要用车拉才行。在这种情况下，发达的经济与落后的货币制度发生了尖锐的矛盾，交子便应运而生了；交子之后又陆续出现了其他纸币，比如会子、关子。
宋朝之所以能够诞生纸币，还得益于两个不可缺少的条件：一是造纸术，二是印刷术。到唐宋时期，我国古代四大发明中的造纸术和印刷术恰恰发展到比较成熟的阶段。
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