作为一个最近才从科幻小说中出现的概念，元宇宙还没有一个被普遍接受的定义。人们普遍认为，这是一个共享的、三维的、可探索的数字空间，在这里，用户可以以一种他们在当前互联网上无法实现的方式完全存在。物联网硬件设备通常扮演着关键角色。
除此之外，还有很多问题。元宇宙究竟是电子游戏、社交网络、聊天应用、增强现实平台，还是上述的某种组合，抑或是完全不同的东西? 迄今为止，构建元宇宙的努力一直是支离破碎的，企业不愿意合作建立《头号玩家》等电影中出现的那种庞大的共享世界。
元宇宙的支持者有时会用这个词来描述体验的不同层面，从内容到驱动引擎，再到像区块链这样的底层概念，从而造成混淆。尽管如此，通过一些研究，我们可以分辨出元宇宙的建设者在哪些方面达成了共识，在哪些方面仍然存在分歧。
大多数宣扬元宇宙的人并不是指单一的平台。相反，他们使用「元宇宙」的方式与人们使用「互联网」一词的方式相同，用来描述一种通过全球共识被每个人采用的单一技术。
这样的元宇宙不存在。几个相互竞争的虚拟世界，包括 Roblox、Decentraland 和 The Sandbox，都可以自称是新生的元宇宙，但「元宇宙」意味着完全的互操作性，即每个数字世界都可以无缝地交互，就像全球资讯网上不相关的网站一样。
2022 年 4 月，研究人员对欧洲和亚洲的 2939 人进行了关于元宇宙的调查;59% 的受访者表示，至少有一项活动他们更愿意通过虚拟的方式参加，而不是实际参与。
在这些受访者中，44% 的人表示，他们最期望的是使用元宇宙以一种更身临其境的方式与朋友和家人联系。另有 26% 的人表示他们对「探索数字世界」感到兴奋，10% 的人表示他们会用它来远程工作，9% 的人最热衷于通过 NFT 和房地产将元宇宙通证化。还有一些其他用途，占调查总数的 11%。
根据 Wunderman Thompson 公司的研究，消费者期望元宇宙对娱乐业的影响超过其他任何行业，90% 的调查参与者认为互动体验的发展将远远超出电子游戏。
举个例子，通常用于制作和分享视频游戏的共享的 PlayStation Dreams 世界正被用来制作一部长篇电影。《冬天的旅程》由 Alex Helfrecht 执导，John Malkovich 主演，目前正在制作中，尚未确定上映日期。
在了解元宇宙的受访者中，70% 的人认为它将被用作虚拟店面。一些公司已经在元宇宙中开设门店，耐克和 Forever 21 在 Roblox 开店，斯凯奇 (Skechers) 计划在 Decentraland 开设店面。
元宇宙的历史
元宇宙从概念到可行性的历程跨越了几十年。今天，随着公司尝试各种方法来创建共享的增强现实和虚拟现实，它仍在不断发展。
多人在线游戏几乎和互联网一样古老。1979 年，Richard Bartle 和 Roy Trubshaw 创建了 MUD (Multi-User Dungeon)，这是一款基于文本的游戏，互联网用户可以通过 arpanet 探索一个幻想世界。MUD 可以被称为第一款在线 RPG，因此是《魔兽世界》等游戏的祖先，而《魔兽世界》本身就产生了元宇宙的概念。
1992 年，作家尼尔·斯蒂芬森的小说《雪崩》也是「元宇宙」一词第一次出现在印刷品上。《雪崩》讲述了一个共享的虚拟世界的故事，人们去那里逃离一个由企业统治的反乌托邦。其他作品也使用了类似的情节点，包括小说《头号玩家》和动漫系列《刀剑神域》。
早期的《MUD》原型到大型多人在线角色扮演游戏 (mmorpg)，如《无尽的任务》、《最终幻想 XIV》和《魔兽世界》，许多共享虚拟世界都可以被视为元宇宙的范例。还有一些流行的例子，如《第二人生》，但并不是明确的电子游戏。
《我的世界》和《Roblox》等游戏吸引了数百万用户，但今天最成功的游戏可能是《堡垒之夜》。这款大逃杀游戏不仅平均每个月有 2.4 亿用户，而且还保持着所有游戏中并发玩家最多的记录，在 2020 年有 1230 万人参加了一场虚拟音乐会。
需要注意的是：尽管《绝地求生》，作为大逃杀题材的鼻祖，公布的玩家人数比《堡垒之夜》多，但这些数据并不总是与玩家的观察相符。为了安全起见，我们暂时给《堡垒之夜》冠名。
尽管推动元宇宙繁荣的公司对其潜力感到兴奋，但公众可能并不认同他们的热情。2021 年 10 月下旬，谷歌对「元宇宙」一词的搜索量在达到顶峰，每月搜索量超过 100 万次，然后在 2022 年 2 月开始下降。在撰写本文时，谷歌对元宇宙的兴趣仅为峰值的 5%，也许是因为人工智能取代了它在文化潮流中的地位。
对元宇宙的投资
最近，人们对元宇宙的兴趣很大程度上是由金钱驱动的。从 2021 年开始，大量投资者开始将元宇宙视为具有巨大潜在回报的真正商业机会。
从 2022 年 1 月到 5 月，与元宇宙相关的技术不仅吸引了惊人的 1200 亿美元投资，而且这个数字是 2021 年全年投资的两倍多。在那一年，投资者只投入了 570 亿美元。
虽然 2021 年的投资翻了一番以上令人印象深刻，但值得注意的是，2022 年的大部分资金来自微软收购视频游戏公司动视暴雪的提议，这在一定程度上是为了「为元宇宙提供构建模块」。截至 2023 年 8 月，由于美国的反垄断担忧，这笔交易仍被搁置。
Facebook 过去几年的行动表明，它可能比其他任何公司都更看好元宇宙。在 2021 年正式更名为 Meta，并成立了 Reality Labs 部门来开发元宇宙技术后，马克·扎克伯格宣布计划每年至少在虚拟世界上投入 100 亿美元。
扎克伯格表示，元宇宙可能需要 10 年才能实现，这意味着总投资将超过 1000 亿美元。这种全包的方法并没有得到广泛的欢迎。2022 年 10 月，Meta 的股价下跌了 60% 以上，一位知名股东写了一封公开信，要求董事会撤回对 Meta 的投资。
正如我们在统计数据 9 中所述，微软认为以 690 亿美元收购动视暴雪是对元宇宙的投资。然而，微软和 Meta 并不是唯一一家在他们的元宇宙能力上投入超过 10 亿美元的公司。
拥有《堡垒之夜》和《火箭联盟》的 Epic Games 从投资者那里获得了 20 亿美元，用于推进其元宇宙的雄心，包括开发虚幻图像引擎另一家 3D 渲染引擎 Unity 斥资 16 亿美元收购了新西兰特效公司 Weta Digital，后者制作了《指环王》三部曲。
2022 年 7 月，西班牙政府向欧盟的产品涉及元宇宙或 Web3 的企业拨款 410 万美元，并拨款 850 万美元用于制作视频游戏和元宇宙内容。
到目前为止，2023 年一直是元宇宙的「宿醉」之年，因为公司和投资者开始意识到这项技术并没有像预期的那样起飞。微软和迪斯尼都取消了他们的元宇宙部门，因为客户的接受程度和收入无法与这项技术高昂的启动成本相匹配。
即使是 Meta 也不再强调元宇宙，尽管在 Reality Labs 上花费了大约 360 亿美元。扎克伯格在 2023 年 3 月告诉股东，生成式人工智能现在是他公司最大的投资，而元宇宙被降级为众多产品中的一种。
元宇宙房地产热潮
加入元宇宙最常见的方法之一是在流行的元宇宙中购买土地。就像在现实世界中一样，元宇宙平台使房地产供应保持稀缺，以推动需求。元宇宙房地产的所有权记录在区块链上，使得每个地块在理论上都是独一无二的(很像 NFT)。
元宇宙房地产市场在 2021 年首次升温，当时「四大」平台(Decentraland, Sandbox, Somnium Space 和 Cryptovoxels)的用户交易了 5 亿美元的元宇宙房地产此外，2022 年的销售额更大，达到 14 亿美元，增长约 180%。一次销售花费了 333 以太坊(ETH)，当时约为 100 万美元。
有趣的是，2022 年破纪录的销量大部分来自新平台，尤其是 Yuga Labs 的 Otherside，占了四分之三的销量最后，2021 年，由于人为稀缺的供应枯竭，交易量仍然很低，四大经济体失去了大部分市场份额。
随着虚拟房地产的迅速增长，人们产生了极端的乐观情绪，但市场未能达到预期。在整个 2022 年，房地产在每个主要的元宇宙平台上都出现了贬值，即使是 Otherside(一开始就推动了这股热潮)。Decentraland 表现最好，但仍损失了约 4% 的累计房地产价值。
另一个不好的迹象是，2023 年 4 月的交易量仍然处于谷底，每周在 Decentraland 上只有约 5 万美元的虚拟土地交易。考虑到 2022 年也是 Crypto 大崩溃的一年，这并不奇怪。
元宇宙中的消费者行为
尽管企业在开发元宇宙方面投入了大量资源，但如果没有客户采用该技术，未来的元宇宙就毫无意义。衡量公众对元宇宙的接受程度可能很棘手。然而，根据普通互联网用户的情况，我们可以得出一些关于元宇宙的结论。
根据咨询公司 metaversed 的研究，虚拟世界在 2022 年达到了 4 亿日活跃用户 (DAU) 的里程碑。然而，这个数字包括更传统的元宇宙，如《Roblox》、《我的世界》和《堡垒之夜》，它们总共拥有 3.85 亿用户。像 Decentraland 这样基于区块链的世界只占 1500 万。
这种区别很重要，因为 Web3 技术是实现元界承诺的关键。例如，许多炒作都依赖于能够将 NFT 等资产从一个平台转移到另一个平台。公众接受 Web3 概念的意愿可以看作是对整个元宇宙的接受程度的代表。
根据 Tidio 对美国消费者的一项调查，超过四分之三(77%)的受访者认为，元宇宙对现实生活有「严重危害」的风险。最常见的恐惧包括身体素质下降、对科技产品上瘾以及抑郁和焦虑等心理健康问题。
不过，结果也不全是悲观的。在同一项调查中，39% 的受访者认为元宇宙可以让人们克服现实世界的残疾，37% 的人认为元宇宙可以增强他们的创造力。
Tidio 的同一项调查要求受访者说出他们在现实世界中永远不会做但可能愿意在元宇宙中做的事情;38% 的人说他们想尝试极限运动，22% 的人说他们想去狩猎大型动物，19% 的人会参加一场角斗至死，17% 的人会考虑拥有一个虚拟的后宫。
当我们想到元宇宙是一个虚拟世界，没有真实的人 ( 或动物 ) 会受到这些行为的伤害时，这些数字就不那么令人担忧了。然而，14% 的受访者确实表示他们会在元宇宙中发表仇恨言论，因此现实世界的潜在伤害仍然存在。
元宇宙的未来
Facebook 的更名让元宇宙成为家喻户晓的名字还不到两年，但感觉时间似乎更长了。自 2021 年以来，我们已经看到了元宇宙从一个未来主义的比喻变成了一个价值数十亿美元的产业，再到昨天的新闻。剧烈的波动让我们很难预测明年的元宇宙会是什么样子，更不用说 2030 年了，但我们仍然可以尝试。
Facebook 宣布更名并打算统治元宇宙后不久，彭博社 (Bloomberg) 的分析师就预测，到 2024 年，全球元宇宙的市场规模可能达到 8000 亿美元，其中包括软件订阅 ( 尤其是视频游戏 ) 和广告收入。
分析师对 2023 年上半年的预测略显温和，但仍预测会增长。Grandview Research4 月份的一份报告显示，假设年增长率为 41.6%，到 2030 年，这一市场规模将达到 9365.7 亿美元。
该报告使用了广义的元宇宙定义，包括基础设施、硬件(尤其是 AR 和 VR 头显 )、软件 ( 包括虚拟世界和用于创建虚拟世界的工具)和元宇宙中的资产(如房地产)。根据 Grandview 的说法，AR 和 VR 设备为虚拟世界创造了最大的收入，因为它们被广泛用于模拟现实的行业。
尽管元宇宙在 2023 年面临挑战，失去投资，被生成式人工智能超越，但支持者仍然相信，这些只是成长中的历练。对传道者来说，元宇宙是不可避免的，即使它不是由 Meta 建立的。他们指出，研究表明，人们想要更好的虚拟世界，而且是在游戏以外的领域。
反对者指出，元宇宙一直缺乏连贯性，构建者们对其最终形式意见不一。他们认为，就其价值而言，这项技术过于昂贵。最终，只有市场才能证明哪一方是正确的。
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