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作者 | 齐健
编辑 | 廖影
北京时间7月13日凌晨，马斯克在自己的Twitter官宣了他的新公司x.AI。新公司网站主视觉清晰地写着：“Understand the Universe（理解宇宙）”。
在此之前，马斯克曾多次发推指责OpenAI背离初心，并对通用人工智能（AGI）的一些研究方向提出了批评。然而，今年4月，华尔街日报首次爆出了马斯克在内华达州注册“x.AI”的消息，引发业界猜测，马斯克真的不看好AGI吗？他是否要投入到大语言模型（LLMs）的战局之中了？
现在，那些曾经关于x.AI的传闻终于坐实。而这家新AI公司是否会研究时下火热的LLMs或AGI，却仍然悬而未决。
目前，x.AI官方推特除了转载了马斯克官宣公司成立消息之外，只发了一则推特：“What are the most fundamental unanswered questions?（最根本的未解之谜是什么？）”
十二位创始员工中，两位亚裔科学家则在推特中着重提到了“数学”，虽然数学是AI算法的核心，但如此强调，则使人联想到，x.AI的研究方向或许将与数学有紧密关联。
真不看好LLMs
在ChatGPT的热潮之下，市场几乎把对AI的全部注意力都投放到了LLMs上。但近年来，AI研究领域取得了重大突破的技术，并不只有LLMs。AI for Science的研究在科学计算、核物理、生物药研等方向上都取得了重大突破。
x.AI提出的“理解宇宙”，以及创始员工划出的重点“数学”，似乎都表明了这家公司是要朝着AI for Science这一方向发力，而不是大家都在追捧的LLMs。
一直以来，马斯克在人工智能领域的主要投入，都在特斯拉的自动驾驶上。2022年特斯拉AI Day上首次亮相的“Optimus”人形机器人，展示了马斯克未来的AI规划，以及对AI市场更大的野心。
本来按照目前的进度，可以一步步实现完全自动驾驶，并逐步发展具身智能，且特斯拉在AI“江湖”的地位目前无人可以撼动。但就在Optimus面世2个月后，ChatGPT横空出世，一时间风头无两。然而此时，特斯拉的完全自动驾驶（FSD）的发展却并不理想。一方面FSD系统的价格接近整车售价的1/3，高昂的价格使很多消费者难以接受。另一方面，FSD在美国的安全性也受到了多方质疑，2023年初，特斯拉宣布在美国召回363000辆配备FSD驾驶辅助系统的电动车。
在具身智能方面，ChatGPT爆火出圈后不久，OpenAI又宣布投资了一家人形机器人公司“1X ”，在ChatGPT的加持下，1X公司的人形机器人，明显比特斯拉的Optimus显得“更香”。
即便如此，马斯克似乎也并没有想要加入LLMs的战局，反倒是在各种场合公开批评人们对AGI的追捧，甚至带头签署联名信抵制“巨型AI研究”。
作为OpenAI的早期投资人，没有陪OpenAI坚持到底的马斯克，对OpenAI产生一些“酸葡萄”的情绪也是很正常的。然而，马斯克对于LLMs的抵触，似乎真的是因为他从一开始就不看好这项技术。
事实上，特斯拉一直是全球人工智能领域投入最大的公司之一，其自动驾驶FSD也是AI商业应用最为成功的公司之一。但马斯克对AI的注意力，似乎只集中在自动驾驶方面。
过去5年里，几乎每年马斯克都会公开表态“完全自动驾驶将很快实现”，就在7月初刚刚结束的世界人工智能大会上，马斯克还发表了“完全自动驾驶将在2023年年底前实现”的言论，但从特斯拉完全自动驾驶业务目前的表现来看，马斯克的这一预言能否实现仍是未知数。
2022年7月，AI业界大牛Andrej Karpathy辞去了特斯拉AI和自动驾驶部门负责人职务。此举在当时被外界认为，可能是由于Andrej与马斯克在自动驾驶研发方面的理念不合。
Andrej从2017年开始负责特斯拉的人工智能研究，他此前一直投身自动驾驶领域的深度学习和CV研究。虽然Andrej在读博期间师从斯坦福大学视觉实验室的李飞飞，但他的主攻领域并非只有计算机视觉。他的研究方向是：卷积/循环神经网络及其在计算机视觉（CV）、自然语言处理（NLP）及其交叉领域的应用。
Andrej离职半年后，在2023年初ChatGPT最火的时候，他官宣加盟了OpenAI。这一动作，似乎是在表态：我更看好LLMs。
由此我们大胆猜测一下，或许Andrej当初也曾劝马斯克在LLMs方面加大投入，但无奈马斯克真的不看好LLMs，他只喜欢自动驾驶。
马斯克需要新故事
虽然马斯克和他的x.AI尚未明确公开业务方向，但不管他们是否要做AI for Science，x.AI对于马斯克来说都将是接下来一段时间里的故事主角。
世界人工智能大会上展示的Optimus机器人
一直以来身为“现实版钢铁侠”的马斯克都是一个“故事大王”，从特斯拉开始，马斯克的公司关注的都是可能改变人类未来的最前沿科技，自动驾驶、移民火星、人形机器人。
而去年花大价钱买下Twitter，则似乎成了马斯克高级人设的一个败笔。马斯克收购Twitter后立即大举裁员，搞得公司上下人心惶惶，怨声载道。此举也直接在Twitter的日常运营中产生了一系列的不良影响，导致整个市场对Twitter的信心大幅下滑。
据研究机构Insider Intelligence预测，Twitter在2023年中的广告收入可能为29.8亿美元，低于2022年10月预测的47.4亿美元，主要原因在于广告客户不信任马斯克。
更糟的是，除了广告收入下滑以外，Twitter还面临新崛起竞争对手的巨大威胁。Meta刚刚发布的Threads，上线5天，用户就增至1亿，速度比此前被媒体吹上天的ChatGPT快了十倍有余。Meta的步步紧逼，也使马斯克变得有些焦躁，甚至在Twitter扬言要与Meta创始人扎克伯格真人PK一下。
虽然Twitter属于马斯克的私有公司，没有来自华尔街的股东直接问责，但在当初购入Twitter的时候，有消息称马斯克并非完全自掏腰包，所以目前Twitter的运营状况，很可能正在影响马斯克的商业声誉。
由此来看，如今的马斯克非常需要一个新的商业故事。一方面要能拔高“钢铁侠”在未来科技领域的人设，另一方面则要有足够的发展空间以及未来商业价值。
x.AI和它的“理解宇宙”主题，正符合这一“故事需要”。一方面与时下的AI热点相关，“炒作”空间巨大。另一方面“理解宇宙”与AI for Science似乎关系紧密，不着重强调AGI和LLMs的x.AI巧妙地避开了市场过度炒作的部分，也给未来的商业价值提供了想象空间。
同时，马斯克在商业方面也设计得很清楚。x.AI官网显示，新公司将独立于Twitter和特斯拉的母公司X corp，从根本上撇清了新公司与马斯克其他业务的关系，给新业务的“失败”留出了腾挪空间。
以马斯克的过往经验来看，无论是特斯拉的自动驾驶，还是SpaceX的太空探索，虽然都还没有达到两家公司的终极目标，但并不妨碍马斯克在“探索之路”上名利双收。从目前来看，ChatGPT的出现，使特斯拉最新的科技故事“Optimus”显得没有那么诱人了，马斯克急需补充x.AI这样的“新章节”，给“钢铁侠”的故事加分。
7月19日特斯拉将公布2023年第二季度财报，把x.AI成立的消息宣布在财报发布前一周，不知道马斯克在日期选择上，是否还设计了别的小心思。
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