莱特币(LTC)是一种由前谷歌工程师查理·李(Charlie Lee)于2011年创建的山寨币。旨在成为“轻量版比特币”，近乎实现即时低成本支付。莱特币在其区块链中采用比特币的代码和某些特征，但优先考虑交易确认速度，使每秒交易量(TPS)更高，区块生成时间更短。
由于与比特币相似，开发者一直拿莱特币区块链作试验场，试用他们想在比特币中运行的技术。例如，隔离见证(SegWit)和闪电网络首先在莱特币区块链中运行，而后才应用到比特币中。
一、莱特币的运作模式
作为比特币的改进版，莱特币旨在促成比比特币网络更便宜高效的交易。与比特币一样，莱特币也采用工作量证明机制，通过在区块链中添加新区块，让矿工赚取新代币。但莱特币没有使用比特币的SHA-256算法，而是使用Scrypt，一种哈希运算。该运算约每2.5分钟就能生成新区块，而比特币区块平均需要10分钟确认。
Scrypt起初由莱特币开发团队开发，旨在在比特币系统之外开发自己的去中心化挖矿生态系统，并使51%攻击莱特币变得更加困难。早期，使用传统GPU和CPU卡的用户更容易在Scrypt挖矿，这是为了防止专用集成电路(ASIC)矿机主导莱特币挖矿。但后来开发了ASIC矿机来高效挖掘莱特币，导致GPU和CPU挖矿被迫淘汰。
由于比特币和莱特币存在部分相似之处，开发者常将莱特币用作“试验场”，试用将在比特币中运行的区块链技术。例如，隔离见证(SegWit)首先在莱特币中试用之后，才于2017年在比特币中运行。SegWit计划于2015年在比特币中运行，旨在将数字签名从每笔交易中分离，更好地利用区块中的有限空间，从而扩展区块链。区块链因此可以处理更多每秒交易量(TPS)。
另一种扩展方案是闪电网络，也是在比特币中运行之前先在莱特币中试用。闪电网络是莱特币交易效率更高的关键因素之一。它是创建在莱特币区块链顶部的Layer 2协议，由用户产生的小额支付渠道组成，交易费用较低。
此外，莱特币旨在通过采用注重隐私的协议——Mimblewimble扩展区块(MWEB)来解决交易隐私问题。它以《哈利波特》系列中的锁舌咒语命名，该咒语可防止受害者信息泄露。与该咒语类似，MimbleWimble允许交易信息完全匿名，包括收发人地址和发送的加密货币数量。同时，MWEB取消无用交易信息、区块大小更加紧凑、可扩展空间更大。截至2021年12月，莱特币MWEB协议仍在开发中。
二、莱特币用例
作为第一批山寨币，莱特币对比特币代码进行改进，提高可扩展性，使交易更快、费用更低。尽管市值无法与比特币相提并论，但作为点对点支付系统，莱特币有其竞争优势。莱特币基金会在2021年11月宣布，通过实时将莱特币转换为美元，可将莱特币作为通过莱特币VISA借记卡支付的付款方式。此外，部分企业已将莱特币作为支付方式，包括旅游公司、便利店、房地产代理公司及线上店铺。
另一件值得关注的事情是，莱特币网络备受期待的MimbleWimble即将发布。MimbleWimble不仅可以混淆交易的钱包地址，还可能使莱特币的TPS翻倍。如果成功运行，升级可进一步增强莱特币交易的私密性和可替换性。但截至2021年12月，主网暂未公布发布日期。
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