以太坊的信标链(Beacon Chain)约于2020年12月推出，为以太坊生态系统引入了质押(Staking)，并与未来的分片链兼容，允许更快、更便宜的交易，为过渡至权益证明(PoS)机制打好基础。
信标链昨晚在达到Epoch 74240时，迎来了Altair硬分叉升级。
（图片来源网络，侵删）
Altair所带来的变化
据先前报导，以太坊基金会的TimBeiko表示Altair升级有以下优点：
（图片来源网络，侵删）
首先，此次升级将使开发者能够在信标链上构建轻客户端。轻客户端比用于验证交易的全节点软件的效率更佳，它不需要不断地和整个区块链同步，因此非常适合想要用更简易的方式与区块链网络互动的用户。
火币全球的联合创始人杜军表示，此次升级将降低用户参与以太坊2.0的门槛：Altair的主要目标之一是使轻客户端足够简单和高效，使其可以在任何环境(移动设备、嵌入式硬件、浏览器扩展，甚至在另一个支持智能合约的区块链中)运行。
其次，Altair升级根据EIP-2982提案加强了惩罚性参数，提案中的怠惰惩罚(inactivity leak)和罚没(slashing)的惩罚机制让质押者必须保持他们的节点在线并更新到最新的软件。
如果他们不这样做，可能将会受到处罚：惩罚性参数在提案发布时是被降低的状态，以给早期的质押者一些宽容。现在，那些不做他们的工作的人，以太坊可以削减他们的股份，这意味着他们失去了一部分ETH。
Altair升级是合并前的热身
Altair升级是一个确保网络可以在信标链上顺利升级的机会。以太坊希望在ETH1过度到EHT2之前能确保整个网络系统能够顺利运行。
根据以太坊基金会官网指出，现有的以太坊PoW区块链将与PoS信标链进行合并(The Merge)，完全过渡至PoS机制，期望在明年的第一或第二季度进行。
由于目前的经济风险相对较低，因此这次更新作为未来信标链合并的热身运作是有道理的，当节点运营商都经历了链上的同步升级，未来将进行的合并应该可以更顺利地推出。
以太坊开发人员Ben Edgington对此评论道：合并，将是以太坊历史上最大的升级。 Altair升级将为我们提供宝贵的经验，以确保The Merge在2022年准备好部署时能顺利进行。
而当被问及升级对信标链质押者的影响时，Edgington表示：总的来说，他们不会注意到Altair升级前后有任何区别。它本质上是一种整理练习，不会影响质押者可以获得的预期奖励，也不会影响他们以任何方式与链互动的方式。
虽然Altair升级对于以太坊网络的终端用户来说可能意义不大，但对于热切期待合并计划于2022年进行的开发人员和其他社群参与者来说意义重大。
这样的成就极大地增强了人们对以太坊将能够完全过渡到PoS并永久关闭Eth1工作量证明网络的信心。
合并可能会威胁以太坊杀手？
值得投资者后续注意的是：今年8月伦敦硬分叉之后，引入了EIP-1559，改变了交易定价机制，使ETH走上了通货紧缩的道路。
OKEx研究团队的高级分析师Rick Delaney表示：正在进行的Altair升级，应该会降低以太坊的gas费用。到目前为止，以太坊杀手已经从ETH高得惊人的手续费用中受益。如果以太坊的分片顺利推出，并成功降低交易成本，看看这些链(如Solana和Binance Smart Chain)是否能保留市场份额将会很有趣。
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