比特币是一种点对点的电子现金系统，更直接地说是节点对节点。每笔交易由发起方向周围的节点进行广播，节点收到之后再广播给自己周围的节点，最终扩散至全网。每一个比特币钱包都是一个节点，其中拥有完整区块链账本的节点叫做全节点。全节点负责比特币转账交易的广播和验证，转账交易发生后由所有节点共同广播至全网，挖矿的节点验证该交易正确后会记录至区块链账本。美国、德国、法国拥有的比特币全节点数量最多，运行比特币节点不提供任何奖励，且不需要全节点也可以进行比特币转账，所以以比特币的全节点数只占节点数的一小部分。
为了维护整个比特币体系安全，节点数在一定程度上是有必要增加的，作为一个去中心化的P2P网络，更多更分散的节点数才能保证系统能够抵抗突发的技术冲击。
全球比特币全节点数量在2018年2月之前，一直处于相对稳定的10000点左右状态，负责比特币交易的广播和验证，中国的全节点数量约占全球的百分之五至百分之八左右。但是自2月后突然猛增，一直到3月，全球市场占有率飙升到17%，全球排名也超过一直稳居老二的德国，跃居全球第二。
比特币网络可以认为是按照比特币P2P协议运行的一系列节点的集合。尽管比特币P2P网络中的各个节点相互对等，但是根据所提供的功能不同，各节点可能具有不同的分工。
每个比特币节点都是路由、区块链数据库、挖矿、钱包服务的功能集合。一个全节点包括的四个功能：钱包、矿工、完整区块链、网络路由节点。每个节点都参与全网络的路由功能，同时也可能包含其他功能。每个节点都参与验证并传播交易及区块信息，发现并维持与对等节点的连接。
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