在中国中部城市武汉发生的肺炎疫情与一种新型冠状病毒有关。冠状病毒属于一类大型家族病毒，其产生的症状不一而足，轻微的可能如感冒，重症的包括严重急性呼吸系统综合症，即SARS。由于此次疫情中一些病患曾经在有活物和野味出售的海鲜市场工作或消费，有人担心这类新型冠状病毒可能如当年的SARS一样也来自于动物，17年前爆发的SARS疫情导致近800人死亡。但卫生部门官员表示，两者之间有显著不同。
*担心什么？*
在拥有1100万人口的武汉市，这次疫情的爆发似乎相当严峻。自12月中旬以来，武汉当地已有数十人住院，少数人病情危重，官方还报告了死亡人数。泰国和日本也报告发现与中国游客相关的不明肺炎。
*有什么症状？*
世卫组织称，主要是发烧，一些患者会出现疲劳，干咳和呼吸困难。胸部X光检查显示双肺有侵入性感染。但是，到目前为止，官方仅报告了需要住院的病例。可能还有其他被感染者没有或仅有轻微症状。
*病因是什么？*
中国当局在进行基因测序后，于武汉市住院的一名肺炎患者中发现了一种新型的冠状病毒（以前没有在人类中发现过）。世卫组织将新病毒标记为2019-nCoV。基因组数据已于1月中旬公布，使中国境外的科学家能够研究其基因指纹，以了解可能出现的位置和方式。一份为《国际传染病杂志》（International Journal of Infectious Diseases）准备的论文发现，新型冠状病毒的基因组成与SARS病毒存在至少70％的相似 ，但在严重程度，致死率和传播性方面，“临床表现更为温和”。
*人们是如何被感染的？*
正如病毒的来源一样，病毒的传播方式同样不为人所知。世卫组织引用中国当局的话说，新型冠状病毒在人与人之间不易传播。调查人员将注意力集中在武汉的批发市场上，因为大多数被感染者不是在批发市场工作，就是经常去批发市场购物。该批发市场自元旦起已关闭。1月10日，一名住在神奈川县的三十多岁的男子于1月10日住院治疗肺炎，五天后出院并伴有轻度咳嗽，他曾在武汉与一名感染者接触过一段时间，1月3日出现发烧症状。后来在2019-nCoV测试中呈阳性。在泰国，一名居住在武汉的女性在出现病毒感染肺炎症状三天后，于1月8日前往泰国旅游。这两位病人都没有去过海鲜市场。这增加了病原体在武汉更广泛潜伏的可能性，鉴于春节即将来临，该前景令人担忧，武汉的杂货店出现疯狂抢购，包括一些进口食品。
*什么是冠状病毒？*
冠状病毒属于一类大型家族病毒，其产生的症状轻重不等。一些冠状病毒容易在人际之间传播，一些则不然。人们正在越来越多认识到冠状病毒在严重肺炎病例中的作用。世卫组织表示，新型冠状病毒在全球不同地区定期出现，一些已知的冠状病毒在动物间传播，没有感染人类。
*为什么要花这么长时间才能识别？*
这要分情况分析。以HIV病毒为例，多年来人们都没有发现艾滋病由HIV病毒引起。当年SARS出现时，许多中国顶尖医生最初都坚称自己正在治疗衣原体（一种性传播细菌）感染导致的肺炎。由于应对危机失当，卫生部部长张文康被免职。武汉拥有中国首个最高级别生物安全实验室，该实验室建于2015年，旨在调查地球上最危险的病原体，因此对于当前的疫情爆发能够有充足的准备。武汉的科学家可能已经在筛选许多可能的病原体。1月中旬，来自中国大陆以外的专家被邀请到武汉分享信息。
*中国在做什么？*
武汉当局表示，他们正在尽可能提供最好的医疗服务。患者被隔离以防止任何潜在的病毒传播。卫生部门官员也在寻找，筛选和监测患者接触过的人，并寻找可能在全市医疗机构中接受治疗的当前和过去的病例。卫生部门还对封闭市场中的环境样本进行了分析。
*为什么会和SARS联系在一起？*
新型冠状病毒和SARS有少量的共通点。两者都出现在中国。以SARS为例，它被认为是由蝙蝠通过果子狸及其他活物市场的动物传播给人类。武汉肺炎疫情的爆发一直也被认为与动物市场有联系，传染源有可能来自于动物。从动物传播给人类的疾病，有时也称为“人畜共患病”，占所有新发现的传染病的很大一部分。
