1840年，清朝的GDP大概占到世界的三成左右，但同一时期，清朝的人口也占到世界人口总量的三分之一，所以，清朝庞大的经济总量完全得益于人口总量大，加上康乾盛世的余荫。
北京故宫 图片来源于网络
GDP和人口并不是考量一个国家强弱的关键，当时的英国已经完成工业革命，殖民地遍布四海，军事实力空前强大。反观同一时期的中国依然停留于自给自足的小农经济状态，工业产值近乎为0，八旗铁骑早已没有往日雄风，此时的清朝正处在王朝发展的下坡路，就算没有列强的入侵，改朝换代亦将不可避免。
鉴于大清“经济强盛”，人口众多，大英帝国对于发动这样一场战争也颇为犹豫，英国议院甚至有人担忧：如果清朝百姓每人的衣服增加一尺长，就够英国所有的工厂忙活三十年，与这样一个“强大”的国家打仗，实在不是明智的决定。
英国伦敦 图片来源于网络
然而，战争还是发生了，这场战争的结果出乎所有人的预料，貌似强大的大清帝国在英国远征军的面前竟如此不堪一击。这是一场“工业社会”跟“农业社会”的战争，严重的“代差”让中华大地付出了沉重的代价，大清皇帝天朝上国的美梦破碎，中国面临几千年未有之大变局。从此，大清庞大的经济体量不再是幸事，反而成为列强眼中的一块肥肉。
大英帝国的年度财政收入接近9000万英镑，折成中国当时库平银，约为2.4-2.7亿两，而当时大清帝国的财政收入则为4500万两白银，英国的财政收入约为大清的6倍。而当时英国只有2000万人口，中国4亿。
1890年代中期，清朝财政收入在世界上连不入流的日本都比不了，是当时世界第一的美国的5%，是当时世界第二的英国的6.7%,是当时世界第三的法国的财政收入的10%。
中国繁华街道 图片来源于网络
简单来说，GDP就像动物的肉。GDP越高说明这个动物的肉越多，但肉多了不代表你厉害。还要看你是什么动物。如果你是老虎豹子，肉多体积大，就很厉害。如果你是绵羊，肉越多越危险，反而引得别人来吃你。
只有先进的工业国之间，对比GDP才有意义。如果你是一个落后的农业国，GDP高没有意义，因为绝大部分要维持生产者的基本生活，转化为可支配财政的极少。说白了，落后国家GDP再高，对国家强大与否根本没有贡献。
