民间小额贷款，俗称“放贷”或者“放债”，是指个人或者机构在特定条件下，为特定目的出借特定额度的资金。通俗来说就是一种小额贷款行为，但它又是传统贷款形式的变种，多表现为“朋友之间”、“亲戚之间”甚至是陌生人之间互相借贷。
早期的民间小额贷款起源于中国南方农村。那时农民因为缺乏资金周转不灵，只能到一些无资质的贷款机构或私人贷款者那里进行借贷。然而这些机构所收取的高额利息和“套路”太多，往往让这些农民更加陷入了借债的泥潭，甚至丧失了全部的产业资产和人身自由。由于银行等正规金融机构不愿接受小额贷款业务，因此，民间小额贷款就应运而生，成为了贫穷人群、创业者、中小企业等非常重要的融资手段。
（1）灵活性高：贷款时间、还款时间、金额等都可以在双方协商下灵活调整。它没有繁琐的手续和监管要求，也没有什么严格的规矩。贷款双方互相信任是关键。
（2）覆盖面广：民间小额贷款适用范围非常广泛，不仅可以满足创业、扩大生产等方面的需要，还可以帮助贫困户渡过困难时期。由于其门槛低，小额的利息吸引了很多人参与其中，进而使得资金来源更加丰富。
（1）逾期风险：因为民间小额贷款本质上是信任借贷，没有抵押物，也没有强制力，所以还款意愿和还款能力成为了重要的参考标准。但是逾期问题还是不可避免的，如何及时催收成为了关键。
（2）监管风险：小额贷款行业监管方面还不是很完善，出现了一些以高息吸金为目的的违法犯罪行为。比如最近猖獗的P2P平台欺诈，就让不少人受害于其中。但是逐步将民间小额贷款规范化监管，加强信用体系建设，对于减少风险和保护出借者的利益都具有重要意义。
随着民间小额贷款市场的不断扩大，市场需求量增大，金融机构们在商机面前蠢蠢欲动。有的国内银行开始尝试通过在小额贷款市场中占有一席之地。未来它必将迎来更大的发展空间和生存挑战。在此过程中，除了政府的规范管理和督导外，金融机构们的积极参与和创新，将是民间小额贷款行业快速健康发展的关键。
