万维网联合会(W3C) 举办了 World Wide Web (WWW,万维网)的三十周年纪念。三十年前,发明万维网的人,是蒂姆·伯纳斯-李(Tim Bernes-Lee)。我觉得必须写点什么来纪念,我从 1995 年开始上网,WWW (万维网)改变了我的生活,在我看来,万维网,就是互联网。
原文标题:《WWW 三十年:蒂姆·伯纳斯-李和改变我们生活的创造》
作者:方军
蒂姆·伯纳斯-李,是万维网之父,也是互联网之父。
谷歌公司董事长斯密特曾经说,「如果计算机网络是一门传统科学,蒂姆·伯纳斯-李一定会得诺贝奖。」
2017 年,蒂姆?伯纳斯-李终于获得计算机学界的诺贝尔奖—图灵奖,我们这些老网民都非常感动,这样一个给我们的生活带来巨大改变的人物,终于得到了认可。
在一个 TED 演讲里,伊恩(Ian)做了一个演讲——《我拒绝蒂姆·伯纳斯-李的那一天》。在 1.80 年代,计算机领域有一个最重要的创新是「超文本」,也就是让文本相互链接,相当于个人电脑本机的「超链接」。伊恩的公司为苹果开发了这个热门的产品。
在欧洲,他遇到一个在欧洲粒子物理中心的软件工程师,也就是伯纳斯-李。伯纳斯-李说,我要跟你聊聊,我搞了一个东西,叫「World Wide Web」,覆盖全世界的网络,万维网,你能帮我开发一个浏览器吗?
伊恩想,蛮有趣的,同时,口气真大。
伯纳斯-李的想法是,把两个东西混起来,一个就是超文本,一个就是计算机网络。
但是,伯纳斯-李还只有一个在自己的电脑里可以运行的小玩意,在为物理学家做软件外包开发工作的业余时间,他开发的一个玩具程序,叫「探寻者」,意思是探寻一切事物。
最终,正如我们所有人看到的,把超文本超链接和计算机网络结合起来的简单想法开始长大,万维网走出了伯纳斯的房间,开始形成了一个网络世界,然后在这几年,开始弥漫到我们的线下世界,一切都被连起来了。
伯纳斯-李做出了现在我们看很惊人的一系列奠基性的工作:
1、他定义了 URL,也就是我看到的每个网页的链接地址;
2、他定义了 HTTP (超文本传输协议),在每个网址前看到的 HTTP 四个字母;
3、他定义了 HTML (超文本标记语言),每个网页都是由 HTML 组成的;
4、他开发了第一个网页浏览器,他开发第一个网页服务器,他建立了世界上的第一个网站。
曾经在 MIT 跟随伯纳斯-李做研究的鲍捷,做了一个设问,然后给出了一个回答:
「什么样的发明是人类最伟大的发明?」
答案是:
那些能对存在的三种基本形式——物质、能量和信息——的传输和转化做可扩展到为每一个人服务的发明。
蒂姆·伯纳斯-李对「信息」做了非常重要的贡献。
关于信息,伯纳斯-李的贡献可以位列香农、图灵、冯·诺依曼之列。香农提出了信息论,图灵提出了现代计算机的理论模型,冯·诺依曼设计出现代计算机架构。
蒂姆·伯纳斯-李,发明 WWW ( 万维网)
香农,提出信息论
图灵,现代计算机的理论模型与人工智能
冯·诺依曼,设计出现代计算机架构
我做了一组可能略显夸张的类比:
最近,恰好在反复地重读蒂姆·伯纳斯-里所写的《编织万维网:万维网之父谈万维网的原初设计与最终命运》,还特别把英文版找出来对照阅读(在微信公众号对话框回复「WWW」,获得《编织万维网》英文版 PDF)。
这本书,即便到今天看,也不容易,我摘录这几天在反复琢磨的最后一章片段,伯纳斯-李的思考,我们现在仍需要继续:
关于全球的创造性大脑:
万维网在直觉和分析能力上都对人们有所帮助是很重要的……。
扩展直觉是困难的,因为我们的头脑中同时会有数千个短暂的关联。要实现群体直觉,万维网将不得不捕捉这些线索——没有经过明显理性思考或推理的不成熟的想法,就像我们通常所做的那样。
直觉行动出现的条件是,某人在跟踪许多彼此独立的人的链接中发现了一种相关性,并创造一种记录它的快捷链接。只有当每个人在浏览中都创造链接时才能做到这一点,因此编写、创造链接和浏览必须完全结合起来。如果有人发现一种关系但没有创造链接,这对个人无所谓,对群体则是不利的。
要实现这一点,万维网必须很好地连接到一起——「分离程度」较小。
我们必须确保万维网能获得创造新的直觉链接的人的反馈。
如果我们成功了,创造性就将在更大和更多样化的群体中出现。这些高级思维活动,原来只发生在一个人的头脑中,而现在将出现在更大、更相互联系的人群中,似乎他们在使用同一个直觉性的大脑。
……这正是万维网的梦想。
这是我们至今仍为实现的梦想。
当然,我觉得伯纳斯-李当时提的一个疑问依然在,甚至可以扩大到所有的方面,不只是局限在工作方式:
这谈到是福还是祸 Will that be for better or for worse?
我们知道的是,蒂姆·伯纳斯-李,至今仍在努力,让互联网变得更好。
从发明万维网开始,他的人生可以分成三个阶段:
第一个阶段,互联的文本
从 1989 年到 1999 年,他重点在发明和推广互联网。
第二个阶段,互联的知识
从 1999 年到 2009 年,他的目标是让互联网能进一步升级,让知识能够互联起来,这是所谓的语义网。
第三个阶段,互联的社会
从 2009 到现在,他的重心是推动数据的开放、安全与隐私。他提出了一个问题:大公司控制了个人数据,但却建立了不能互联的数据孤岛,数据的集中导致了包括它们滥用这些数据,虚假信息泛滥、误导网民。他做了很多事来推动互联网的进一步变革,让数据重新回到个人手中。
蒂姆·伯纳斯-李的开端:关于一篇信息管理的论文《Information Management: a proposal》。
我们普通人现在都不怎么做知道蒂姆·伯纳斯-李,这或许就是计算机和互联网的特点,创造它的那些人绝大多数都在隐在幕后:
比如在 2008 年撰写了《比特币白皮书》和开发比特币系统,开启了下一代互联网技术——区块链(blockchain)——的中本聪,到现在,我们连他是一个人,还是一群人都不知道。
他们搭建了舞台,把舞台留给了我们所有人。
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