“海水综合利用的出发点肯定是好的，但海水提锂的工业化应用或许没有想象的那么乐观。”对于海水提锂的产业前景，有从事盐湖提锂的A股上市公司高管认为，高成本和低效率是目前海水提锂产业无法回避的问题。“理论上没问题，但从科研实验到工业生产，还有待不断突破和优化。”
日前，一则“全球首个海水淡化浓盐水提锂合作项目落户青岛”的消息成为锂电行业的大新闻。一时间，海水提锂热度高涨，更有声音认为海水提锂将为保障我国锂资源自主可控提供新路径。
“锂想”虽然丰满，但现实很骨感。包括科研院所、盐湖提锂、矿石提锂及锂资源开发技术服务等企业的多位业内人士告诉记者，海水提锂概念并不新鲜，不谈技术工艺，仅就经济效益来看，海水提锂并无优势可言。
“方向错了，努力都是白费。”为青海、西藏等地盐湖提供提锂技术服务的某A股上市公司人士直言，事实上锂资源并不短缺，只不过锂矿开采速度和技术优化还需要进一步提升。
海水提锂需先解决成本难题
日前，有媒体报道称，全球首个海水淡化浓盐水提锂合作项目签约仪式在青岛举行。据悉，该项目选址青岛水务集团百发海水淡化厂内，将由青岛水务集团海水淡化公司与礼思(上海)材料科技有限公司(简称“礼思科技”)共同完成。作为全球首个海水提锂项目，该项目预计在今年12月底正式投产运行。
记者了解到，前述项目主要工艺原理实际上还是吸附法提锂技术，通过礼思科技研发的锂离子筛材料进行提锂。据介绍，公司打磨出一款在海水中能够应用的高选择性、高通量的提锂材料，定型了一款适合大规模海水提锂的工业化装置，其吸附效率完全达到设计的工业化要求。
“海水中储有2300亿吨锂资源，是目前全球可开采锂资源总量的1.6万倍，海水提锂项目有助于缓解我国锂资源严重依赖进口的现状，并逐步推动锂资源自主可控。”听上去，海水提锂前景广阔且意义重大，但在业内人士看来，海水锂离子浓度仅为0.17ppm(0.17毫克/升)，想实现海水提锂并不容易。
摆在海水提锂面前的首要难题就是高昂的成本，而海水中锂浓度过低的问题是造成海水提锂成本过高的关键。
海水中锂离子浓度0.17ppm是什么概念？相关数据显示，智利阿塔卡马盐湖锂浓度为1570ppm至1840ppm，我国资源禀赋最好的扎布耶盐湖锂浓度为970ppm，即便是锂品位相对较低的青海察尔汗盐湖的锂浓度也在200ppm至250ppm之间。
“海水锂离子浓度约为0.17ppm，海水淡化技术三吨海水产出一吨淡水，所以含盐废液锂浓度不到0.3ppm.”青海某万吨级盐湖提锂企业人士分析称，海水提锂在技术角度可行，但含锂浓度低，消耗的吸附剂就要多，成本肯定要增加。
以察尔汗盐湖为例，该地区主要有盐湖股份和藏格矿业两家公司从事盐湖提锂开发，二者通过盐湖提锂生产的碳酸锂产品完全成本在4万元/吨左右。记者进一步了解到，目前锂辉石提锂成本约为5万元/吨，锂云母提锂成本在7万元/吨左右。
另外来看，碳酸锂价格的持续下跌，对海水提锂也并非“好消息”。从吨价60万元跌至30万元的碳酸锂行情走势及海水淡化平均每吨5元的成本来看，如锂价继续下探，海水提锂想实现经济效益的难度也将进一步加大。
海水提锂效能还需进一步观望
除了需要考虑成本外，海水提锂的效能如何也是市场关注的主要问题。
以礼思科技在青岛的海水提锂项目为例，其提锂核心支撑就是锂离子筛材料。据礼思科技介绍，锂离子筛材料是以离子交换的方式瞬间将海水中的锂离子吸附，因此即使海水锂离子浓度低至0.17ppm，仍然能有较高的吸附效率。
礼思科技表示，理论计算显示，礼思锂离子筛有效循环次数可达5万次以上。在目前的工程实践中，改性后的锂离子筛经过3000次以上的循环，依然保持80%以上的效能，预计未来3年内可实现4000次循环。同时，礼思科技还自主设计并制造锂离子筛生产设备，实现了万吨级锂离子筛生产能力，可满足年产10万吨碳酸锂的需求。
“锂离子筛材料就好比盐湖提锂中的吸附剂，相对成熟的青海盐湖吸附法提锂技术吸附率在90%左右。”有从事盐湖提锂人士表示，就其所知，目前盐湖提锂所使用的吸附剂均无法在海水提锂中使用，主要原因还是海水中锂浓度太低，现有吸附剂无法对锂离子进行充分选择。
前述人士进一步表示，礼思科技海水提锂项目所使用吸附剂的吸附效能及吸附剂损耗如何是关键所在。“我们现在也不了解这个锂离子筛材料的吸附效能到底如何，不好作出评价。”
事实上，海水提锂并不新鲜，除礼思科技外，相关科研院所也在针对海水提锂进行基础研究。
“我们的海水提锂研究工作是先通过富集浓缩再进行分级提锂。”中科院青海盐湖研究所相关专家告诉记者，实验室阶段的研究都是可行的，目前他所在的团队主要还是围绕低能耗富集浓缩做一些基础研究。
对于海水提锂能否实现工业化运行，中科院青海盐湖研究所专家认为，除了海水中锂浓度过低造成的成本过高问题外，低浓度提锂对电、蒸汽的需求也较大，并且对工艺设备的要求应该也较高，综合来看能耗应该不低。
据悉，作为全球首个海水提锂项目，礼思科技海水提锂项目预计在今年12月底正式投产运行。记者在采访中了解到，包括科研院所、盐湖提锂、矿石提锂及锂资源开发技术服务等企业多位人士对该项目并无过多了解，业内人士均持观望态度。
“海水中的锂离子浓度极低，仅是澳大利亚锂辉石锂浓度的十万分之一，智利阿塔卡马盐湖锂浓度的万分之一。”对于海水提锂，藏格矿业表示，海水提锂不但对提锂材料的高选择性、高通量提出极高要求，而且对其装备提出了巨大挑战。相信未来随着技术和工艺的创新运用，会有开创规模化海水提锂的可能性。
（文章来源：上海证券报）
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