英国首相里希·苏纳克22日宣布提前举行议会下院选举，投票日定于7月4日。
现阶段，苏纳克领导的保守党民意支持率落后反对党工党大约20个百分点。舆论认为，在此背景下，苏纳克决定提前举行大选，不啻一场政治赌博。
22日傍晚，伦敦下起小雨。唐宁街10号首相府外，苏纳克冒雨讲话，宣布大选时间。雨越下越大，苏纳克很快全身湿透。
5月22日，英国首相苏纳克在伦敦唐宁街10号首相府前发表讲话。新华社发街口安保门外，反政府示威者高音量播放一首1997年爆火的工党竞选主题曲。那一年，托尼·布莱尔率工党在大选中以压倒性优势获胜，结束了保守党18年执政，当选首相。
苏纳克不得不放大嗓门，几乎要喊，才能让现场记者听清他的讲话。
他列举自己从担任财政大臣到出任首相以来，在经济、移民、教育等领域取得的成绩，特别强调如何在前任首相伊丽莎白·特拉斯40多天执政引发金融震荡后帮助英国恢复“来之不易的经济稳定”。
苏纳克还借机抨击最大对手、工党党首基尔·斯塔默，称后者只想着夺回执政权，却没有领导国家的计划，一旦工党上台，未来只会充满不确定性。
不过，英国“舆观调查公司”的民意调查显示，目前斯塔默的支持率比苏纳克高得多。
路透社指出，苏纳克在保守党支持率远远落后工党的形势下决定提前大选是一项冒险策略。法新社称，这是一场“赌博”。
据美联社报道，保守党今年以来输掉多场议会下院补选，最近还有两名议员转投工党。民调分析师认为苏纳克在孤注一掷。
按照英国法律，新一届议会选举需在2025年1月28日以前举行。外界原本预期苏纳克会像他先前暗示的那样，在今年秋季提前大选，因为届时经济形势可能进一步改善，选民也能开始获得保守党政府新近减税政策的好处，对保守党选情有利。
眼下，苏纳克决定把大选提前到夏季，一些保守党议员感到震惊，但也有人支持。数名不愿公开姓名的保守党议员接受路透社采访时说，英国经济形势接下来有可能变坏，所以进一步提前选举值得冒险一试。
2023年12月26日，在英国伦敦牛津街，一名女子站在促销广告牌前。新华社记者李颖摄英国国家统计局22日公布的数据显示，英国4月份通货膨胀率降至2.3%，为近3年来最低，接近英国**银行英格兰银行设立的通胀率2.0%的目标，远低于2022年10月，即苏纳克刚上任时高达11%的通胀率。一些分析师说，当前英国经济形势尚可，增速达到近3年来最快，但近几年持续困扰民众的通胀率今年下半年可能反弹。
伦敦玛丽王后大学政治学教授蒂姆·贝尔说，也许会有部分选民因为苏纳克这场“赌博”而赞赏他做事果断，但更多选民还是关注基本面，而基本面对首相来说“不是特别有利”：英国经济依然疲软，增长乏力，通胀率虽然降下来了，但影响犹存，国民保健制度等公共服务麻烦不断。
工党党首斯塔默当天发表声明，强调“改变”。他说，提前大选将给国家一个机会，结束保守党执政下的“混乱”。
2022年5月5日，英国工党领袖斯塔默（左二）与妻子（右二）在伦敦一家投票站投票后准备离开。新华社发（蒂姆·爱尔兰摄）工党批评保守党执政14年来经济治理不善，导致民生更加困难，一系列混乱的政策没能刺激经济增长，让市场期盼落空。苏纳克及保守党政府则批评工党一旦上台就会增税，并且无力应对国家安全挑战。
一些工党高层担心，工党的优势可能不像民调显示的那样明显，想要拿到议会下院多数席位仍有难度。许多选民可能尚未做出决定，工党也还没有完成所有候选人的推举。
除了通胀引发的生活成本危机，移民管控也成为加剧英国社会分化的热门议题。近年来，大量偷渡客穿越英吉利海峡涌入英国，加重英国财政负担，还让英国与法国等国产生龃龉。苏纳克继承前任政策，力推把非法移民送到非洲国家卢旺达的计划。
他23日对英国媒体透露，向非洲运送非法移民的首个航班将在大选后起飞。这项计划也许有助于提振保守党选情，但同样是一把双刃剑，所引发的人权争议和法律挑战可能妨碍保守党获取广泛支持。
路透社说，如果工党赢得选举，意味着英国在8年间产生6任首相，这种现象自19世纪30年代以来头回见。
英国上一次“7月大选”可追溯至1945年。当年投票日定在7月5日，结果是连续执政约40年的保守党意外败选，时任首相温斯顿·丘吉尔“黯然下野”，工党上台。
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