最近一段时间，地球南北两部分的气温差异之大可以用冰火两重天来形容。
在北半球，受平流层变暖的影响，盘踞都在北极的极地涡旋分成三股分别自美国中西部，欧洲和西伯利亚东部大举南下，给这些地区带来数十年难遇的寒冷天气。
据美国国家天气局（NWS）预测，本周三早晨伊利诺伊州，威斯康辛州和明尼苏达州部分地区的温度将降至零下45℃至50℃。明尼阿波利斯、密尔沃基、印第安纳波利斯、芝加哥和底特律等地气温将在周二至周四降至最低。在上周日，全美最寒冷地区之一，有“美国冰柜”之称的明尼苏达州国际瀑布市(International Falls)的气温就已经降到-46℃，为该地区史上第五低温度。
周三早上芝加哥的温度将再创新低，达到零下29℃。上次芝加哥经历如此寒冷的天气还要追溯到1994年。NWS发布警告称，美国中西部地区的气温将降至上世纪90年代中期以来的最低水平。气候模型预测，未来一周内美国将有2亿居民面临冰点以下温度的考验。得梅因的NWS预测办公室专家表示，对于居住在中西部地区，年龄在25岁以下的人说，这也许是有生以来经历的最寒冷天气。
与此同时，南半球的澳大利亚和新西兰正在忍受极端高温的炙烤。
席卷澳大利亚的热浪使多个地区温度打破极值。南澳州首府阿德莱德上周四气温飙升到46.6°C，是该地区130年以来的最高温度。在首都堪培拉，1月中旬以来已经有连续四天温度超过高40°C。全澳洲至少有28个地区的温度创下史上新高。据气象机构预测，今年夏季有可能成为澳大利亚历史上最热的夏季之一，而2019年1月将是该国有史以来最热的一个月。
持续高温和干燥天气不仅引发山火，还导致大量野生动物缺水死亡，澳网公开赛也因此中断。就连气候宜人的新西兰也难逃高温折磨。1月26日，北坎特伯雷的温度升至42.4°C，是新西兰有历史记载以来的最高温度。当地养殖场的26,000只鸡暴毙，政府部门高温警告，要求居民节约用水，严禁明火。
据专家分析，人类经活动导致全球气候变暖是近年来世界各地极端天气频发的重要原因。澳大利亚政府发布的两年期气候报告显示，和1910年相比，澳大利亚平均气温升高1℃，但极端天气事件的发生率已增加80%。
