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八股文是明清科举考试制度所采用的一种特殊文体。也被称之为“制艺”、“时艺”、“时文”、“回书文”、“八比文”。
它以“四书”（《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》）和“五经”（《诗经》《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》）中的原文原句为命题。
八股文行文字里行间的语气要以孔子、孟子等古代大儒的语气进行，四个对子必须平仄对仗，且文中不可出现类似风花雪月的典故，因为是玷污圣人的嫌疑。
八股文行文只讲究形式，不追求内容，不仅仅是字里行间必须以古人语气行文，不允许自由发挥，而且句子的长短、声调的高低，字数多少，甚至字的繁简程度也都有着一定的限制。所以整篇文章都死守在一个固定的格式里。
八股文的题目一律是出自《四书五经》中的原文原句。而“八股文”的名字就是得自于它的格式，八股文包括八个部分，是文体固定的格式，分别由：破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，故而得名：“八股文”。
