人们素以“经济变化的晴雨表”这一称呼来指代股市在经济中的重要作用，经济的发展离不开各行各业中**企业的持续发展，这些企业的持续发展必然带来良好的业绩增长，从而对二级市场中的股价形成支撑，股市就会出现稳步上行的走势；反之，当很多企业出现利润下滑情况、开始走下坡路时，则实体经济也自然难以企好，可以说，股市的总体运行情况既是一种人们对经济的预期体现，也是经济真实情况的一个写照。
对于个股价格走势来说，我们很容易了解，但对于市场整体，或是对于某一类股票集合来说，我们则需要相应的方法反映其整体走势，此时，就需要运用“指数”这一工具。指数，也称为股票指数或股票价格指数，它由证券交易所或金融服务机构编制而成，用以表明股市整体或某一类股票的整体变动情况。
如何得出指数？
我们可以从两个方面来理解指数这一概念，一是得出指数计算过程中所包含的个股集合，即样本空间；二是指数的计算方法。
一般来说，指数的样本空间既可以是其所描述市场范围内的全体个股，也可以是其所描述市场范围内的一部分个股（这些个股可称为成份股），将指数所描述市场范围内的全体个股或者是有代表意义的个股列入指数的计算范围，都可以很好地反映出相应范围的整体运行趋势。在编制成份指数时，为了保证所选样本具有充分的代表性，应综合考虑样本股的市价总值及成交量在**上市股票中所占的比重，并要充分考虑到所选样本股公司的行业代表性。
指数的计算方法主要分为两种，一种是算术平均法，一种是加权平均法。所谓算数平均法就是仅以股票价格为考虑因素，而不考虑股票的股本规模，通过将所有股票的价格进行简单的相加后再平均得出指数，这种方法存在着明显的不足之处，它没有考虑股票的股本规模，然而，在实际的股市中，那些股本规模较大但股价较低的大盘股对股市整体的影响力要明
显大于那些股本规模较小但股价较高的小盘股，因而，这种方法很少使用。所谓加权平均法是在考虑个股股本规模的情况下，根据个股股本的大小分别赋予不同的权值，从而让这些股本不同的个股在指数中所占分量也不同，这种方法较为科学合理，受到了广泛的推广使用。
