1848年，当洪秀全刚写完**刊物《原道觉世训》，准备和道光皇帝来一场真男人之间的战斗时，太平洋的彼岸成立了全世界第一家现代意义的期货交易所，名叫芝加哥期货交易所（CBOT）。17年后，第一张标准化合约被CBOT正式推出，标的是玉米，而这张玉米标准合约就是目前全世界所有商品期货合约的共同祖先。
图：玉米期货
不久后，伦敦金属交易所（LME）、芝加哥商业交易所（CME）等一众大名鼎鼎的期交所也陆续建立。到二十世纪下半叶，亚洲地区的期交所开始出现，如东京工业品交易所（TOCOM）、新加坡国际金融交易所（SIMEX）和香港期货交易所（HKFE）等后起之秀。
图：交易大厅
我国第一家全国性的期货交易所成立于1990年10月12日，即郑州商品交易所（ZCE），所在地河南郑州，短线盘手的聚集地。江湖传闻，前些年操盘手们的服务器直接装进郑商所的机房里，零延迟不是梦。
时至今日，我国全国性期货交易所共有五家，除了上面提到的郑州商品交易所（ZCE）外，还有上海期货交易所（SHFE）、大连商品交易所（DCE）、中国金融期货交易所（CFFEX）以及刚出生不久的上海国际能源交易中心（INE）。
图：国内期货交易所
期货品种大体上可以分为两种，一种叫金融期货，另外一种叫商品期货。
前者无实物，看不见摸不着，如沪深300股指期货；后者有实物，看得见摸得着，例如白糖期货。
目前国内五家期货交易所上市品种如下图所示：
图：CHFE、INE和ZCE交易品种
图：CFFEX和DCE交易品种
然而，并非每一个在交易所上市的期货品种都能交易，因为有些期货品种虽然看起它来还活着，但实际上它已经死了，苍老师给它做人工呼吸都救不活的那种。例如晚稻、普麦。
还有一些半死不活的，例如线材、胶板。
也有一些修改合约后回光返照的，例如燃油。
简单粗暴一点说，期货就是一张标准化的合同。
这张合同规定了你将在什么时候，在什么地点，买卖些什么东西，至于以什么价格买卖，除了妖怪神仙和穿越者之外，只有到期了才知道。也就是说，除了价格不确定，其他的都是规定好的，而“规定好”这三个字换个高档的说法就是标准化。
那么没规定好的呢？没规定好的叫远期，例如你跟合作伙伴签的供销合同就相当于一个远期，你俩啥都能商量着来，如果见面没商量好，回家一边看电视一边接着商量。
图：远期
举个栗子。
白糖期货（SR2301）就是这样的一份合约：它规定了合约的买方在2023年1月到期后，有权按照到期价格（交割结算价），去郑州商品期货交易所指定的仓库买10吨符合标准品质的白糖（交割）。
那如果你不想买白糖怎么办？
那请于2023年1月到期前，把这份合约卖掉，否则屯了10吨白糖得吃到何年何月？（实际上个人投资者只能卖掉合约，无法买到白糖。）
于是，你买进或卖出这份白糖合约的过程，就是期货交易。
需要注意的是，这张合约本身只是一张写满了字的纸，它是没有任何价值的，你买卖的实际上是合约中写好的白糖（标的物），所以期货的交易价格就是白糖的价格。
下图是在郑州商品交易所上市交易的白糖期货合约标准文本，下面我们逐一对合约文本内容进行讲解。
图：白糖期货合约文本
交易品种：白糖期货交易的标的物就是白砂糖。
交易单位：期货交易的最小单位是1手，白糖期货的一手是10吨，所以交易单位就是10吨/手。
报价单位：每1吨白糖要多少元人民币，期货盘面上报出的价格也是每一吨的价格。
最小变动价位：期货盘面价格跳动的最小变动点。例如现在报价的5500元/吨，它可以变为5501元/吨，也可以变为5499元/吨，但不会变成5500.5元/吨或5499.5元/吨。
每日价格波动限制：即涨跌幅，白糖涨跌幅为±4%。例如昨天的结算价为5500元/吨，那么今天的涨跌停板价格分别为5720元/吨和5280元/吨，意义与股票的涨跌停板一致。
图：涨停
交割月份：例如白糖SR2211合约表示的是，这份期货合约将在2022年11月到期；SR2301表示这份合约将在2023年1月到期；SR2303、SR2305、SR2307和SR2309亦然。如果想买8月份到期的白糖期货合约，抱歉，本店不提供，慢走不送。亦即，白糖期货能交易的只有1月、3月、5月、7月、9月和11月到期的合约。
交易时间：期货盘面跳动的时间。目前期货除了白天能交易外，大多数品种晚上也能交易。
最后交易日和最后交割日：顾名思义，能交易和交割的最后一天。
交割品级：郑商所对白糖的品质等级进行划分，符合品质的才能直接进行交割。
最低交易保证金：见本专栏第三章。
